Apia, SAMOA — Seiuli Jesse Sapolu, ancien All-Pro de la NFL et quadruple champion du Super Bowl avec les 49ers de San Francisco, était l’un des conférenciers invités lors de la cérémonie inaugurale d’intronisation au Pasifika Rugby Hall of Fame à Auckland, en Nouvelle-Zélande, jeudi dernier.
Créé en 2023, le Pasifika Rugby Hall of Fame rend hommage aux grands noms du rugby Pasifika, aux joueurs, entraîneurs et contributeurs passés et présents, et exploite et étend davantage l’impact du rugby du Pacifique et son image croissante sur le rugby, responsabilisant davantage les communautés du Pacifique et le nouvelle génération de héros et d’influenceurs du rugby Pasifika.
Il a succédé au Temple de la renommée du football polynésien, créé il y a 12 ans par les cofondateurs de Seiuli, Jesse Sapolu, et le double champion du Super Bowl, Ma’a Tanuvas, des Broncos de Denver, pour honorer les plus grands joueurs, entraîneurs et contributeurs du football polynésien. L’héritage polynésien du football de gril.
Seiuli Jesse Sapolu, qui est également membre du comité américain du Pasifika Rugby Hall of Fame, s’est adressé à une salle comble au Grand Hall d’Eden Park et a expliqué les liens étroits qui unissent les joueurs des îles du Pacifique.
“Vous vous demandez peut-être pourquoi un Américain qui vit en Californie, a joué 15 ans dans la NFL et est né dans le village de Toamua, aux Samoa, s’adresse à une salle comble ici à Eden Park ce soir”, a commencé Sapolu. “La réponse est très simple. Les habitants de Pašefika, quel que soit l’endroit où vous vivez, partagent un lien indestructible cimenté dans la religion, la famille, la culture et le sport.
« Il existe un respect particulier parmi les athlètes des îles du Pacifique, qu’ils jouent au gril ou au rugby, et cela n’a fait que croître au cours des 25 dernières années. Notre communauté est peut-être petite en termes de population, mais notre succès dans ces deux grands sports est énorme. années au cours desquelles nous avons laissé notre marque sur le rugby non seulement dans nos nations insulaires du Pacifique, mais dans le monde entier.
« Il a été construit sur les réalisations de joueurs légendaires comme ceux que nous honorons ici ce soir, et il a été créé en Amérique par les joueurs légendaires du football que nous honorons désormais au Temple de la renommée du football polynésien. Aujourd’hui, nous avons des stars comme Ardie Savea, Bundy Aki et Mark Tele pour n’en nommer que quelques-unes.
“En Amérique, nous avons Tua Tagovailoa, Puk Nacu, Talanoa Hufang et l’émergence de Jordan Ma’ilat, venu de la ligue de rugby en Australie il y a six ans. Ils sont devenus des figures héroïques non seulement dans notre communauté, mais aussi dans la communauté sportive du monde entier. Ce soir, nous célébrons un moment historique où le football et le rugby unissent leurs forces pour ce que nous pensons être une initiative incroyable, impactante et mondiale pour notre peuple”, a déclaré Seiuli.
L’événement inaugural a rendu hommage à deux géants du rugby du Pacifique décédés, le regretté légende des All Black Jonah Lomo et le regretté Papali’itele Peter Fatialofa, ancien capitaine et légende des Samoa Manu, qui ont été intronisés à titre posthume.
La liste des destinataires comprend :
Le maestro fidjien du rugby à sept, Waisala Tikoisolomoni Serevi, surnommé « le sorcier » par les commentateurs, est considéré comme le plus grand joueur de rugby à sept de l’histoire de ce sport. Sa septième carrière internationale a eu lieu en 1989 lorsqu’il a joué pour les Fidji lors du tournoi de Hong Kong. Serevi a également participé à la Coupe du monde de rugby en 1993, 1997, 2001 et 2005, remportant la Coupe du monde avec les Fidji en 1997 et 2005. Il a été intronisé au Temple de la renommée de l’IRB en 2013 – le premier Fidjien à recevoir cet honneur.
L’ancien grand Tuafa’asisin des All Blacks Bryan George “Beegee” Williams a été l’un des premiers insulaires du Pacifique à être sélectionné pour l’équipe de rugby de Nouvelle-Zélande. Sa vitesse et ses courses tonitruantes en tant qu’ailier marqueur d’essais ont inspiré de nombreux jeunes insulaires du Pacifique qui ont grandi en Nouvelle-Zélande au début des années 1970. En août 2018, il a été nommé membre de la classe d’intronisation 2018 du Temple de la renommée du World Rugby, l’une de ses nombreuses distinctions internationales.
L’ancien ailier de Manu Samoa Muliagatela, Brian Lima, mondialement connu pour ses tacles fracassants sur et en dehors du terrain, lui a valu le surnom de “Chiropracteur”. Les commentateurs l’ont également qualifié de “joueur de rugby le plus coriace” et de “le plus grand joueur de rugby des Samoa”. Il a également été le premier joueur à disputer cinq Coupes du monde. En 2011, il a été intronisé au Temple de la renommée du rugby de l’IRB. Muliagatele Fata Brian Lima est actuellement l’entraîneur-chef de l’équipe Manu Samoa Sevens.
L’ancienne capitaine des Black Ferns, Seiuli Fiao’o Fa’amausili, est née aux Samoa mais a déménagé en Nouvelle-Zélande avec sa famille à l’âge de cinq ans. Elle a participé à cinq Championnats du monde de 2002 à 2017. Faamausili a remporté quatre titres de Coupe du monde de rugby féminin et a été capitaine des Black Ferns entre 2012 et 2018. Elle a disputé plus de 100 matchs pour Auckland et est la première Black Fern à disputer 50 matchs tests. Fa’amausili a été intronisé au Temple de la renommée du World Rugby lors d’une cérémonie spéciale lors de la demi-finale de la Coupe du monde de rugby 2021 à Eden Park le 5 novembre 2022.
Et l’ancien flanker australien des Wallabys George Smith, un joueur de rugby à la retraite d’origine tongienne avec un palmarès impressionnant de réalisations et de distinctions nationales et internationales au cours de ses 19 ans de carrière. Il a été ailier pendant 12 ans (2000-10.13) avec les ACT Brumbies en Super Rugby, remportant 142 sélections. Il a fait ses débuts au Test en 2000 contre la France à Paris et a remporté 111 sélections pour l’Australie, 110 avant de se retirer du rugby international le 5 février 2010 et un dernier match contre les Lions britanniques et irlandais le 6 juillet 2013 lorsqu’il a été rappelé.
La cérémonie d’intronisation au Pasifika Rugby Hall of Fame, récemment créé, intervient à un moment de mécontentement croissant parmi les dirigeants de la communauté du Pacifique face à l’incapacité du NZRU à reconnaître les contributions des îles du Pacifique au rugby.
L’éminent leader communautaire tongien, Pakilau Manase Lua, a récemment démissionné du groupe consultatif Pasifika du NZRU, affirmant qu’il était inacceptable qu’il n’y ait toujours pas de représentation du Pacifique au conseil d’administration.
Pakilau a affirmé que le syndicat continuait de manquer de respect à la contribution des insulaires du Pacifique au rugby en Nouvelle-Zélande en ne les ayant pas au conseil d’administration, malgré le fait que près de 40 pour cent des joueurs des All Blacks, des Black Ferns et de sept équipes sont de Patrimoine Pasifika.
Il a déclaré aux médias néo-zélandais que les Pasifika n’étaient utilisés qu’en cas de nécessité et a déclaré qu’ils étaient considérés comme des « singes agissant pour les institutions coloniales ».
Le sort du peuple Pasifika a été défendu par Seiuli Jesse Sapolu et il a appelé la NZRU et le monde du rugby à reconnaître les joueurs de Pasifika et à leur donner leur dû.
S’exprimant en tant qu’invité principal lors du lancement de la stratégie Pasifika 2024-2029 de New Zealand Rugby au World Cup Lounge à Eden Park en novembre dernier, Sapolu a déclaré que leurs réalisations devaient être honorées.
“Notre histoire de rugby a une longue histoire de succès, elle est plus longue et plus profonde que l’histoire polynésienne que nous célébrons en Amérique”, a-t-il déclaré devant une salle remplie de responsables et d’intervenants du rugby.
“Si nous pouvons prospérer en Amérique, un pays de 330 millions d’habitants, alors il ne fait aucun doute que les réalisations de nos joueurs de rugby des îles du Pacifique méritent d’être honorées et reconnues.
Il a déclaré que la contribution des joueurs des îles du Pacifique est encore sous-estimée et que les joueurs de Pasifika ne veulent aucun traitement spécial, mais simplement le droit que leurs histoires soient entendues et mises à la place qui leur revient.
“Nous ne demandons pas de faveurs spéciales ou de traitement spécial. Nous demandons ou souhaitons simplement que nos histoires soient correctement installées dans le cadre de l’héritage ici et dans le monde.”
Sapolu a déclaré qu’il est temps pour les syndicats du monde entier d’indemniser pleinement les joueurs des îles du Pacifique afin que leurs familles et leurs communautés puissent en récolter les fruits.
Il a déclaré que le football américain, le football américain, avait remarqué les talents des joueurs des îles du Pacifique et reconnaissait désormais le travail du groupe polynésien de football américain qu’il a co-fondé.
Lors de la cérémonie d’intronisation du Pasifika Rugby Hall of Fame la semaine dernière, Sapolu a souligné l’importance pour Pasifika d’avoir une « place à la table » et a déclaré que la seule façon de l’obtenir est de continuer à raconter notre histoire, car si nous nous asseyons dessus et attendons d’eux qu’ils donnent pour nous, il y a de fortes chances qu’ils ne le fassent pas.
Il a dit que si nous faisons un travail de service et continuons à raconter notre histoire, “rappelons-leur ce que Jonah Lomu a fait, ce que Savae Sir Michael a fait, ce que Tuifa’asisina Bryan Williams a fait pour amener le jeu, pour planter les graines de nombreux enfants Pasifika. qu’eux aussi peuvent atteindre les All Blacks – c’est ce que nous apportons à la table et ils doivent le reconnaître et le respecter.”
« N’ayons pas peur de nous fixer des objectifs ambitieux, de dépasser nos frontières et de donner l’exemple aux générations futures d’excellence des îles du Pacifique », a-t-il exhorté. « L’objectif est que le Pasefika Rugby Hall of Fame devienne une source d’inspiration non seulement pour nos joueurs de rugby, mais aussi pour tous les jeunes des îles du Pacifique qui aspirent à être ce qu’ils veulent être.
“Nous pouvons surmonter n’importe quel obstacle, relever n’importe quel défi en travaillant ensemble et en vivant une vie de service. Lorsque nous avançons avec la mentalité de servir notre communauté, il ne s’agit plus de vous, mais de nous.”